Levítico 10:3
"Seré santificado en aquellos que se acerquen a mí."
Hay algo más sobre la santificación del Nombre de Dios en el sacramento que nos concierne claramente, y es:
Mantenerse fiel a la institución del sacramento, porque este es un acto de adoración a Dios que depende únicamente de la institución, es decir, de una ley positiva, de la voluntad de Dios. Hay algunos deberes de adoración que son naturales y que podemos conocer por la luz de la naturaleza, que son debidos a Dios. Pero el sacramento es un deber de adoración que es únicamente por institución; y si Dios no lo hubiera revelado, no estaríamos obligados a él. Por lo tanto, en estos deberes instituidos, Dios es muy puntual; debemos ser muy exactos, sin errar ni a la derecha ni a la izquierda, ni hacer ninguna alteración en los puntos de la institución. Ahora bien, sobre la institución de este sacramento, la encontramos en diversos evangelios, en Mateo 26:26, donde vemos que Cristo y Sus discípulos comieron el sacramento juntos; y así fue como lo hicieron: estaban juntos sentados a la misma mesa; por eso a veces se llama en las Escrituras la Mesa del Señor. Así que la primera cosa que está de acuerdo con la institución es que aquellos que participan deben venir a la mesa lo más cerca que puedan; tantos como puedan sentarse alrededor de ella, y todos deben acercarse lo más que puedan. La razón es que, de otra manera, no podrías lograr el propósito por el cual Dios quiere que vengas a recibirlo; el propósito es recordar la muerte de Cristo. Ahora bien, a menos que puedas ver lo que se hace, para ejercitar tanto tu vista como tu oído, no logras plenamente el propósito establecido; porque este es un sacramento que presenta ante nuestros ojos la muerte de Cristo y los grandes misterios de la salvación. Por lo tanto, según la institución, cada participante debe estar donde pueda observar lo que se hace, debe estar donde pueda ver el partimiento del pan y el derramamiento del vino. Ciertamente, ha sido un desorden que las personas estén distribuidas en sus bancas por toda la congregación y que el ministro vaya de un lado a otro, de modo que no pueden ver nada, ni apenas escuchar algo. Es crucial para lograr el propósito de la institución que todos los participantes observen el partimiento del pan y el derramamiento del vino en el sacramento. Por lo tanto, todos deberían venir juntos, y sentarse tantos como sea posible a Su mesa, o, los que no puedan, lo más cerca posible de ella. Más aún, esto no solo proviene del ejemplo de Cristo, aunque eso ya tiene peso, sino porque tiene un significado espiritual, y esa es la razón por la que debe hacerse así.
Encontramos en Lucas 22:26 la institución del sacramento. Ahora, observa lo que Cristo dice al estar con ellos en la mesa: en los versículos 29 y 30, dice: “Yo, pues, os asigno un Reino, como mi Padre me lo asignó a mí, para que comáis y bebáis a mi mesa en mi Reino, y os sentéis en tronos para juzgar a las doce tribus de Israel.” Cristo dijo esto en ocasión de que los discípulos estaban sentados con Él en la mesa, mientras comían el pan y tomaban la copa. En esa ocasión, Cristo les dijo: “Os asigno un Reino, y sentaos en tronos para juzgar a las doce tribus de Israel,” como si Cristo estuviera diciendo: “Podéis sentaros conmigo a mi mesa aquí, y sabed que este sentaros conmigo a mi mesa es, por así decirlo, un preludio, una prefiguración de la comunión que tendréis conmigo en mi Reino. Tendréis esa comunión familiar conmigo cuando venga mi Reino, para sentaros, por así decirlo, conmigo, y juzgar a las doce tribus de Israel, tal como ahora, en esta santa comunión, os sentáis conmigo a mi mesa.” Este es el significado de Cristo. Así que el gesto en el sacramento no es algo meramente indiferente; antes se consideraba irracional discutir sobre qué gesto usar.
Pero lo que ha sido instituido por Cristo y tiene un significado espiritual no es indiferente; porque no solo el comer el pan y beber el vino es significativo, sino también el gesto mediante el cual tenemos comunión con Jesucristo aquí, que significa la comunión que tendremos con Él en el Reino de los Cielos. Así, el pueblo de Dios se ha visto privado de mucho consuelo y de un beneficio especial de este santo sacramento cuando no se les ha permitido recibirlo sentados, mientras que Cristo dice que vuestro sentaros conmigo aquí es una señal de vuestro sentaros conmigo cuando venga el Reino de los Cielos.
Algunos dicen que deben arrodillarse porque así lo reciben con más reverencia; ciertamente, si fuera algo indiferente, como algunos dicen, sería otro asunto. Pero al decir que no es reverente sentarse, acusan a Cristo mismo de falta de reverencia, como si Él hubiera instituido o permitido un modo que no fuera reverente. Dice Cristo: “Pretendo que vuestro mismo gesto signifique que, aunque seáis pobres, criaturas indignas, tal es mi amor por vosotros que os sentaréis conmigo cuando venga mi Reino y juzgaréis a las doce tribus de Israel.” Cada vez que venís a mi mesa y os sentáis en ella o cerca de ella, debéis recordar que llegará el momento en que, aunque sois criaturas pobres e indignas, dignas de estar entre los perros, la misericordia de Dios es tal que nos ha designado para tener una comunión familiar con el Señor Jesucristo, sentándonos con Él, y hasta juzgando a las doce tribus de Israel, sí, al mundo entero. Porque así lo dice la Escritura: “¿No sabéis que los santos juzgarán al mundo?” Por lo tanto, esto afecta la meditación espiritual y el consuelo de los santos, y debemos observar la institución y seguirla; este es el primer punto sobre sentarse con Cristo en Su mesa.
El segundo punto de la institución es que el pan, tomado por el ministro, debe ser bendecido, partido y luego entregado. Cristo lo tomó, lo bendijo, lo partió y lo dio; y el pueblo debe observar todo esto: observar al ministro tomar, bendecir, partir y entregar el pan; y luego la copa por separado. Encontramos que Cristo en Mateo 26:27 primero bendijo el pan y luego bendijo la copa por separado, diciendo: “Esta es mi sangre del nuevo pacto, que es derramada por muchos para el perdón de los pecados.” Y notaréis que el texto dice: “Bebed todos de ella.”
De modo que no está de acuerdo con la institución que un ministro vaya de un lado a otro entregando el sacramento en la mano de cada persona. Ciertamente, esto no era así desde el principio; es una práctica ideada por los hombres que el pan y la copa sean entregados en mano por el ministro a cada persona. Cristo solo lo entregó una vez; lo dio a todos ellos y dijo: "Bebed todos de él," y así se hizo.
Pregunta. Pero podrías decir: ¿no es mejor que sea entregado en la mano de cada persona?
Respuesta. No, porque el acto de entregarlo una vez a todos significa más plenamente la comunión y la participación que tienen juntos; como en una mesa, sería extraño que cada bocado de comida se entregara a cada uno en particular. No, los platos se colocan delante de ellos, y cada uno toma lo suyo. Es cierto que, si se trata de niños, se corta cada pedazo y se les da en la mano o en la boca, pero lo que es propio de una comunión en la mesa es que la comida sea puesta delante, bendecida, y que todos participen de ella.
Además, entregar el sacramento en la mano de cada uno proviene claramente de una idea supersticiosa de los papistas. Los papistas lo entregan directamente en la boca porque creen que las manos del pueblo no deben profanarlo, y esto supuestamente otorga mayor reverencia al sacramento. Ahora bien, hay un gran peligro en introducir invenciones humanas con el fin de generar más reverencia; debemos centrarnos en la ordenanza de Cristo. Él lo entregó una vez y dijo: "Bebed todos de él," de forma general para todos, y así deberían hacerlo los ministros.
Además, hay algo más en esto, y es sorprendente que los ministros entreguen el sacramento a cada persona en particular en lugar de hacerlo de manera general a la iglesia. De esta manera, los ministros podrían aliviarse de una gran carga y culpa. Porque en este punto queda claro que, aunque como oficiales eminentes deben velar por que su congregación esté preparada, también corresponde a la iglesia vigilar quiénes participan. Asimismo, el ministro debe tener cuidado de no decir: “El cuerpo del Señor Jesucristo fue entregado por ti,” cuando sabe que algunos son profanos e impíos. Es responsabilidad del ministro no mentir; pero al entregar el sacramento de forma general a la iglesia diciendo: “Tomad, comed,” y “Tomad, bebed,” no se lo da a ninguna persona en particular. Entonces, su responsabilidad se divide con la iglesia, y si alguien es indigno, corresponde a la iglesia tanto como a él velar por ello. Aunque él, como oficial eminente, tiene un deber especial, la responsabilidad recae también sobre la iglesia. Por tanto, el ministro, de acuerdo con la institución, no debería entregar el sacramento a una persona en particular, sino de manera general a la iglesia. Así, si el ministro sabe con certeza que alguien en particular no es apto, puede en gran medida descargarse de responsabilidad declarando su oposición hacia esa persona específica. No está en su poder únicamente impedir que alguien reciba el sacramento; pero si declara su objeción contra ciertas personas, la iglesia debe unirse a él para impedir que esas personas lo reciban. Esto es lo siguiente que surge de la institución: Cristo no entregó el sacramento a las manos de individuos en particular, sino que lo dio a todos diciendo: "Comed todos de él" y "Bebed todos de él."
Tercero, otra cosa que debe observarse según la institución es que, durante todo el tiempo en que los participantes están tomando, comiendo y bebiendo el pan y el vino, deben mantener sus pensamientos enfocados en la muerte de Jesucristo. Porque esa es la institución: “Haced esto en memoria de mí.” No debe haber ninguna acción mezclada durante el tiempo de recibir el sacramento, sino únicamente concentrarse en la obra que se está llevando a cabo, es decir, recordar la muerte de Jesucristo y discernir el cuerpo del Señor. No solo cuando tú mismo tomas el pan y el vino, sino también cuando ves que el pan y el vino son partidos o derramados, y ves a otros tomar el pan y el vino, durante todo ese tiempo deberías estar pensando en la muerte de Cristo, discerniendo el cuerpo del Señor y reflexionando sobre lo que estos elementos exteriores significan, que sellan los grandes beneficios del pacto de gracia. Por lo tanto, no está de acuerdo con la institución cantar salmos mientras se recibe el sacramento, ya que esto distrae tus pensamientos hacia otras cosas. Cantar salmos en su debido momento es algo bueno, pero hacerlo mientras se presenta la muerte de Cristo y Él te llama a mirar Su cuerpo y reflexionar sobre lo que ha hecho y sufrido, no es un momento oportuno para cantar. Si lees la institución, encontrarás que Cristo, después de que todo se hizo (el texto dice), cantaron un himno. Según la institución, después de que se realiza la acción de comer y beber, la iglesia debe unirse para cantar un salmo en alabanza a Dios. En ese momento, todos deben tener el mismo propósito en mente, porque eso es lo que debe hacerse en el sacramento: lo que uno hace, todos deben enfocarse en ello juntos. Si unos cantan mientras otros esperan el pan y el vino, esto no es adecuado para la acción sagrada en la mesa y la comunión que Dios requiere de nosotros. Aunque las cosas que se hacen sean buenas por separado, cuando estamos en esta santa ordenanza, que es una ordenanza de comunión, todos deben estar haciendo lo mismo al mismo tiempo. Así, cuando todos hayan terminado de comer y beber, entonces deben unirse para cantar juntos en alabanza a Dios.
Ahora bien, esto al principio puede parecer extraño para muchos, pero ciertamente observa esto: si te mantienes fiel a la institución del sacramento, aunque pueda parecer un modo más sencillo, encontrarás en esta ordenanza una belleza mayor que la que jamás hayas encontrado en toda tu vida. Porque cuanto más nos apegamos a la institución de Cristo y no mezclamos nada de lo nuestro, mayor gloria, belleza y excelencia se manifiestan en las ordenanzas de Jesucristo. Pero cuando alguien introduce sus propias invenciones, aunque lo haga con buenas intenciones y piense que está añadiendo esplendor, reverencia u honor al sacramento, la verdad es que eso que piensa que añade, en realidad quita el brillo y la gloria del sacramento. Las instituciones de Cristo son gloriosas cuando no hay mezcla en ellas. Así debemos santificar el Nombre de Dios al recibir este santo sacramento. Se han propuesto varias cosas para que podáis entender y reconocer con facilidad cuánto deshonor se ha hecho a este sacramento, cómo se ha oscurecido su belleza y gloria, y cómo se ha impedido que los santos disfruten de las dulzuras que de otro modo podrían haber recibido. Hay una cosa más que voy a proponeros, y es sobre las diversas meditaciones en las que debemos reflexionar al recibir el sacramento. Las meditaciones más importantes que puedan surgir en la santa comunión son más significativas, más eficaces y más diversas que en cualquier otra cosa. Es una clara señal de que los hombres y mujeres no disciernen el cuerpo del Señor si sus meditaciones son estériles en ese momento. Por lo tanto, sugeriré unas nueve o diez meditaciones que esta ordenanza de Dios puede ofrecer de manera muy clara y sencilla a cada participante, para ocupar sus pensamientos durante toda la acción.
Meditación 1. Primero, que el camino de la salvación del hombre fue a través de un mediador. No es solo por la misericordia de Dios, no es simplemente que Dios diga que está ofendido por el pecado pero está dispuesto a pasarlo por alto. No, la salvación es a través de un mediador. Esta meditación surge al ver el pan y el vino; si discernimos lo que significan, se nos revela que el camino de la salvación del hombre no consiste únicamente en que Dios diga: "Bien, los perdonaré y no haré más," sino que requiere una gran obra de Dios para reconciliar a los pecadores con Él mismo. Este sacramento nos enseña esta verdad: ¿para qué tenemos pan y vino, si no es para significar que la reconciliación debe ser a través de un mediador?
Meditación 2. La segunda meditación es que este mediador que está entre Dios y nosotros es verdaderamente hombre; Él ha tomado nuestra naturaleza. El pan nos recuerda el cuerpo de Cristo y el vino, Su sangre, por lo que debemos meditar en la naturaleza humana de Jesucristo. Y esta es una meditación de la que pueden brotar muchas reflexiones. ¿Qué? ¿El Hijo de Dios ha tomado nuestra naturaleza? ¿Tiene cuerpo, sangre y naturaleza humana? Oh, ¡cuánto ha honrado Dios a la naturaleza humana! Entonces, no debo abusar de mi cuerpo con lujuria o maldad, viendo que Jesucristo ha tomado el cuerpo humano, nuestra naturaleza. Debo honrar esta naturaleza humana que está tan estrechamente unida a la naturaleza divina. Esa es la segunda meditación.
Meditación 3. Aquí se nos presenta lo que este mediador ha hecho para reconciliarnos con Dios: Su cuerpo fue quebrantado. Él se sometió al quebrantamiento de Su cuerpo y al derramamiento de Su sangre para nuestra reconciliación. No es simplemente (como antes) que Dios diga: "Los perdonaré," sino que Cristo, al comprometerse a hacer la paz entre Su Padre y nosotros, pagó el precio de tener Su cuerpo precioso quebrantado y Su sangre derramada por nosotros. Esta es una meditación útil. ¡Oh! ¿Qué no deberíamos estar dispuestos a sufrir por Jesucristo en nuestros cuerpos, incluso resistir hasta derramar nuestra sangre, considerando que Cristo estuvo dispuesto a tener Su precioso cuerpo quebrantado y Su sangre derramada por nosotros?
Meditación 4. Una cuarta meditación es esta: aquí podemos reflexionar sobre lo que dice la Escritura, que somos salvados por la sangre de Dios. Es la sangre de Dios; crucificaron al Señor de la gloria, así lo expresa la Escritura. Debemos considerar, al ver el vino derramado y recordar la sangre, de quién es esta sangre y este cuerpo. No es otro que el cuerpo y la sangre de Aquel que verdaderamente es Dios, la segunda Persona de la Trinidad. Este es el gran misterio del Evangelio, y es muy necesario que lo reflexionemos al ver el cuerpo quebrantado y la sangre derramada. ¿Será suficiente el quebrantamiento del cuerpo y el derramamiento de la sangre de una mera criatura para hacer la paz entre Dios y el hombre? Seguramente no. Por lo tanto, debes meditar de quién es este cuerpo y de quién es esta sangre; es el cuerpo y la sangre de Aquel que era Dios. Es cierto que Dios no tiene cuerpo ni sangre, pero la misma Persona que era Dios tuvo un cuerpo y sangre. Ese cuerpo y sangre estaban unidos a la naturaleza divina en una unión hipostática, y de ahí proviene su eficacia para satisfacer a Dios y reconciliarnos con Él. Este es el gran misterio de la piedad.
Meditación 5. Otra meditación es esta: al ver el pan partido y el vino derramado, reflexiona sobre el infinito rigor de la justicia de Dios. ¡Qué temible es la justicia de Dios, que al venir sobre Su propio Hijo y exigir satisfacción de Él, lo quebrantó y lo hirió, derramó Su sangre, y demandó tales sufrimientos incluso de Su propio Hijo! La justicia de Dios es terrible, digna de temor y temblor. Aquí vemos lo que se exige por el pecado del hombre, y nada fue reducido ni siquiera para Jesucristo mismo.
Meditación 6. Otra meditación es esta: aquí veo presentado ante mí el costo de la salvación de cada alma que será salvada. Cualquiera que haya de salvar su alma lo hace a través de un rescate, un precio pagado que vale más que diez mil mil mundos. Menosprecias tu propia alma, pero si resulta salvada, costó más que si se hubieran dado miles de mundos por ti; incluso el derramamiento de la sangre de Cristo, cada gota de la cual es más preciosa que diez mil mundos.
Meditación 7. Además, de aquí podemos reflexionar sobre la gravedad del pecado, lo inmenso que es, al haber causado una brecha tan grande entre Dios y mi alma que solo un medio tan extraordinario puede eliminar mi pecado. Yo tendría que haber soportado eternamente el peso de mi pecado, o Jesucristo, que es Dios y hombre, tendría que sufrir tanto por él. ¡Oh, qué meditaciones tan profundas son estas para ocupar los corazones de los hombres!
Meditación 8. Contempla el infinito amor de Dios hacia la humanidad y el amor de Jesucristo, que, antes de permitir que los hijos de los hombres perecieran eternamente, envió a Su Hijo para tomar nuestra naturaleza y sufrir cosas tan terribles. Aquí Dios muestra Su amor; no es tanto el amor de Dios al darte un buen viaje o prosperarte externamente en el mundo, sino que “Dios amó tanto al mundo que dio a Su Hijo unigénito.” Y le agradó al Padre quebrantar a Su Hijo y derramar Su sangre. Aquí está el amor de Dios y de Jesucristo. ¡Oh, qué poderosa, eficaz y atrayente debería ser esta meditación para nosotros!
Meditación 9. Aquellos que son creyentes serán nutridos para la vida eterna, de modo que no hay temor de que un creyente se aparte completamente de Dios y muera en su pecado. ¿Por qué? Porque el cuerpo y la sangre de Cristo le son dados para su alimento espiritual. Aunque un creyente sea muy débil, al ver que Dios ha designado el cuerpo y la sangre de Su Hijo para que él los coma y beba espiritualmente, ciertamente, incluso el más débil en el mundo será fortalecido para enfrentar todos los peligros y riesgos que hay en el mundo. Es esto lo que fortalece a los creyentes para enfrentar todo tipo de peligros; es esto lo que preserva la gracia más débil en un creyente: el alimento espiritual que Dios el Padre les ha proporcionado, incluso el alimentarse del cuerpo y beber la sangre de Su Hijo. Este es verdadero alimento y verdadera bebida que nutren para la vida eterna.
Meditación 10. La última meditación es esta: al venir al sacramento y observar el pan partido y el vino derramado, tienes ocasión de meditar en todo el Nuevo Pacto, el pacto de gracia que Dios ha hecho con los pecadores, pues las palabras de la institución son: “Esta es la copa del Nuevo Testamento.” El Nuevo Testamento, que es lo mismo que el Nuevo Pacto, solo difiere en que contiene la esencia del Nuevo Pacto, pero se llama Testamento para mostrar que en el Nuevo Pacto el Señor no solo promete ciertas misericordias bajo la condición de nuestra fe y arrepentimiento, sino que también obra en nosotros la fe y el arrepentimiento, produciendo la gracia necesaria. Por eso lo que a veces se llama Pacto también se llama Testamento. El Testamento es la voluntad de Dios, por la cual Él lega Sus riquezas a Sus hijos, a quienes serán salvados eternamente, de modo que todos los bienes del Pacto de Gracia son legados en forma de testamento, así como de pacto. Esto es una meditación sumamente consoladora para los santos, porque, al considerar el Evangelio como un pacto, podemos pensar: “Esto requiere algo de nuestra parte, y aunque Dios cumplirá Su parte del pacto, tal vez nosotros no cumplamos la nuestra y podamos fallar al final.” Pero al considerar que todos los bienes del Evangelio se nos conceden como en un testamento, como la voluntad de Dios y legados que Él otorga a Sus siervos, esto trae un gran consuelo al alma. Todos los bienes preciosos del Evangelio llegan a mí en forma de testamento, y eso es lo que significa el Nuevo Testamento: que las misericordias de Dios en Cristo llegan ahora en una administración diferente a la anterior. No solo es nuevo en relación al pacto de obras que Dios hizo con Adán, sino también en cuanto a su administración. Nuestros antepasados, los patriarcas, tenían la misma esencia, pero administrada de una manera más oscura y con muchas diferencias. Pero ahora, al oír sobre el Nuevo Testamento, se nos presentan todas las riquezas del Pacto de Gracia en forma de legado y en una administración más clara, con abundante misericordia y bondad de Dios, sin el terror ni la severidad de la administración antigua. Estas son las meditaciones con las que debemos esforzarnos por santificar nuestros corazones al recibir el sacramento. Al trabajar estas meditaciones en nuestros corazones, llegaremos a santificar el Nombre de Dios al acercarnos a Él en esa santa ordenanza Suya.
El siguiente punto al participar del sacramento es activar las disposiciones santas de las que hablamos antes. No basta con que un cristiano traiga gracia al sacramento; esa gracia debe ser ejercitada en ese momento, pues de lo contrario el Nombre de Dios no se santifica al recibir el sacramento. Y, sobre todas las gracias, debe activarse la gracia de la fe. No basta con ser creyente; tu fe debe actuar en ese instante, de esta manera:
Primero, cuando escuches al ministro decir en el Nombre de Cristo: “Este es el cuerpo de Jesucristo, que fue entregado por vosotros, tomad, comed,” tu fe debería actuar tan vivamente sobre la misericordia de Dios al dar a Jesucristo para el sustento de tu alma para vida eterna, como si escucharas una voz desde el cielo diciendo: “Aquí está el cuerpo de Mi Hijo, dado por ti particularmente, tómalo y cómelo, aplícalo a ti mismo, y haz que Cristo sea uno contigo por fe, así como el pan se hace uno con tu cuerpo al comerlo.”
Luego, al tomar el pan, debes realizar un acto de fe, pues la fe es como la mano del alma. En ese instante, al tomar el pan y ponerlo en tu boca para comerlo, deberías despertar nuevamente el acto de fe, aferrándote más a Jesucristo. Recuerda cómo, en tu primera conversión, cuando Cristo te fue presentado en la Palabra o de alguna otra manera, hubo un acto de fe en el que tu alma se lanzó y se entregó a Jesucristo. Así deberías renovarlo; renueva el mismo acto de fe que experimentaste en tu conversión inicial, y así recibirás un consuelo renovado al repetir ese acto. Podría mencionar otras gracias y disposiciones que también deberían ser activadas, pero dejo este punto con esta nota: la gracia por sí sola no es suficiente para participar del sacramento de la Cena del Señor; debe haber una activación y un despertar de esa gracia. Muchos cristianos se preocupan por prepararse y examinarse antes de recibir el sacramento, para saber si tienen gracia o no, pero en el momento de recibirlo no hay un trabajo vivo ni un despertar de esa gracia, y así pierden el consuelo y el beneficio de esa ordenanza. Esto será suficiente para este punto sobre santificar el Nombre de Dios al recibir la santa comunión. Ahora pasaré al último punto, que es santificar el Nombre de Dios en la oración.
Santificando el Nombre de Dios en la oración.
Este tema podría requerir muchos sermones, pero considerando los días de oración y humillación, ya he predicado varios sermones sobre la oración; por ello, seré breve y solo enumeraré y presentaré ante vosotros las diversas cosas que deben hacerse para santificar el Nombre de Dios en la oración. Primero, la oración, al ser un acercamiento a Dios, es un deber de adoración que supongo que todos vosotros reconocéis, y es un deber natural de adoración. El sacramento anterior fue instituido, pero este es natural; es natural que la criatura se acerque a Dios en oración, donde la criatura rinde homenaje a Dios, manifiesta su profesión de dependencia de Él para todo bien que tiene, y reconoce a Dios como el Autor de todo bien. Por lo tanto, esto es adoración, y es una gran parte de la adoración. La oración es una parte de la adoración tan importante que, a veces, en la Escritura se utiliza para referirse a toda la adoración de Dios. “Todo aquel que invoque el Nombre de Dios será salvo,” es decir, quien adore a Dios correctamente. Jeremías 10:25 dice: “Derrama Tu ira sobre las naciones que no Te conocen, y sobre las familias que no invocan Tu Nombre,” es decir, que no oran, que no Te adoran. Allí, una parte de la adoración se menciona para representar el todo, al ser una parte principal de la adoración a Dios.
Sin duda, debemos santificar el Nombre de Dios en la oración, porque es lo que santifica todas las cosas para nosotros. En 1 Timoteo 4:5 se dice que todo “es santificado por la Palabra de Dios y la oración.” Si el argumento de Cristo era correcto, como no cabe duda de que lo era, de que el templo era mayor que el oro en el templo porque el templo santificaba el oro, y que el altar era mayor que la ofrenda porque el altar santificaba la ofrenda, entonces, la oración debe ser una gran ordenanza, mayor que cualquier otra, porque santifica todas las cosas. La Palabra santifica las criaturas, pero la oración santifica la misma Palabra para nuestro uso; por ello, al leer la Palabra, debemos orar para que su uso sea santificado. La oración es una gran ordenanza, un gran deber de adoración que santifica todo; la oración tiene, por así decirlo, una voz determinante en las grandes obras de Dios en el mundo, en los asuntos del Reino de Dios, del Reino de Su poder, y del Reino de Cristo. La oración de los santos trae bendiciones sobre los piadosos y derrama juicios sobre los impíos. Las oraciones de los santos son como las copas que se vierten en juicio sobre las cabezas de los malvados. Por ello, el Nombre de Dios debe ser santificado en la oración.
La oración debe santificarse primero en la preparación. En el Salmo 10:17 se dice: “Tú dispones el corazón, y haces que Tu oído escuche.” Es el Señor quien prepara el corazón y luego inclina Su oído para escuchar. Por ello, en 1 Pedro 4:7 se nos exhorta a “velar en oración.” Los hombres y mujeres deben vigilar cuidadosamente sus corazones y mentes, para no ser obstaculizados en sus oraciones, y para estar siempre en una postura adecuada para orar. Vigilar para orar es una ayuda contra muchas tentaciones al mal. Si cedo ante ciertas tentaciones, esto obstaculizará mis oraciones; no tendré la libertad y amplitud en la oración que de otro modo tendría. Por ello, debo cuidarme de aquello que pueda obstaculizar mis oraciones. Es como si el apóstol dijera: esta debe ser la preocupación de los cristianos; entonces estarán en camino de santificar el Nombre de Dios en la oración, si su mayor cuidado es evitar todo lo que pueda obstaculizar sus oraciones. “Oh, debo cuidarme de no hacer nada que obstaculice mis oraciones. Si salgo a reunirme con otros y me entrego a la alegría, al juego, a la bebida, o al entretenimiento, ¿no obstaculizará esto mis oraciones? ¿No afectará la espiritualidad de mi corazón al tener comunión con Dios en oración cuando regrese a casa por la noche? Os pregunto, ¿habéis tenido esa libertad en la oración después de tales actividades? Seguramente no. Por ello, velad para orar.”
Ahora bien, para la preparación del corazón para la oración, debemos entender dos aspectos: primero, lo que debe hacerse en el curso de la vida, y segundo, lo que debe hacerse justo antes de orar.
Por el primero, el curso de la vida: esfuérzate por mantener todo en paz y claro entre Dios y tu alma, para que no vengas con cadenas en tus pies, es decir, con culpa en tu conciencia. Aquellos que han cedido a un camino pecaminoso, cuando se acercan a la oración, la culpa en sus corazones los hunde. Pero quienes mantienen su paz con Dios en el curso de sus vidas tienen una libertad en la oración muy diferente a quienes caminan de manera negligente y acumulan culpa en su espíritu.
En segundo lugar, mantén tu corazón consciente de tu continua dependencia de Dios. Sé consciente de que dependemos de Dios para todo lo que somos, todo lo que tenemos y todo lo que hacemos; la bendición de todo proviene de Él. Los rayos del sol no dependen tanto del sol como nosotros de Dios; si Él se aparta de nosotros aunque sea un poco, caemos en la nada y perecemos para siempre. El alma que a diario y cada hora es consciente de su infinita dependencia de Dios, tanto para su estado presente como eterno, estará preparada para la oración. Esa debería ser nuestra preocupación: vivir de tal manera que, en cualquier momento del día o en cualquier minuto de la hora, estemos preparados para orar. Esto es parte del significado de "Orad sin cesar" en los Tesalonicenses. No se trata de estar orando cada momento, sino de mantener nuestros corazones en disposición de oración. Algunos, cuando han cedido a sus pasiones o están fuera de control, ¿cómo podrán orar en ese estado? Su conciencia les dirá que no están en condiciones de orar en ese momento. Seguramente, si no estás en condiciones de orar, tampoco estás en condiciones de vivir; en cualquier momento que no estés preparado para orar, estás en una mala condición. No hay excusa que sea suficiente para justificar no estar listo para orar en todo momento, ya que dependemos continuamente de Dios para todo y necesitamos Su bendición para todo. Por lo tanto, debemos estar en una condición adecuada para orar siempre. Ahora bien, cuando llegamos al momento establecido para la oración, debería haber una preparación especial.
Primero, prepárate obteniendo frescas y poderosas percepciones de la gloria de Dios ante quien te diriges. Prepárate mediante la meditación sobre la gloria de ese Dios infinito al que ahora te estás acercando; llénate de pensamientos y meditaciones sobre la majestad del gran Dios.
Segundo, esfuérzate por hacer tu corazón consciente de lo que estás buscando. Estoy yendo a Dios, ¿para qué? ¿Para el perdón de pecados, para la seguridad de Su amor, para poder contra el pecado, o por tales y tales misericordias? Medita para que tu corazón se sensibilice ante estas cosas que estás pidiendo a Dios, valora debidamente esas misericordias por las que estás orando y permite que tu corazón se conmueva por ellas.
Tercero, trabaja en separar tu corazón del mundo y de todas las cosas terrenales. Esto también debería ser un hábito en el curso de tu vida: no permitas que tu corazón se apegue tanto a ningún placer o negocio terrenal que no puedas llamarlo de vuelta hacia Dios en cualquier momento para la oración. Cuando vengas a orar, separa de manera activa tu corazón de todo lo demás, dedicándote completamente a Dios durante ese tiempo. En ese momento, debes comportarte como si no tuvieras nada que ver con el mundo, ni con nada más que con el deber que estás llevando a cabo.
Ahora, en cuanto a la oración misma. Primero, debemos considerar la materia de la oración, y segundo, la manera en que se realiza.
Primero, sobre la materia, debemos asegurarnos de que sea conforme a la voluntad de Dios. En 1 Juan 5:14 leemos: “Esta es la confianza que tenemos en Él: que si pedimos algo conforme a Su voluntad, Él nos oye.” Por lo tanto, lo que pidamos debe ser bueno; debe ser para la gloria de Dios, para nuestro propio bien y para el bien de nuestros hermanos.
Primero, la gloria de Dios debería ser el tema principal de nuestra oración. Cuando Cristo nos enseña a orar, comienza con la primera petición: “Santificado sea Tu Nombre; venga Tu Reino; hágase Tu voluntad.” Comienza con la gloria de Dios, poniéndola en el lugar principal por encima de todo lo demás. Dios nos da permiso para orar por cosas materiales, pero primero debemos orar por Su gloria, dándole prioridad incluso sobre el perdón de pecados y nuestro pan diario. ¡Cuán pocos santifican el Nombre de Dios en esto! Las personas suelen orar únicamente en tiempos de aflicción externa, en sus lechos de enfermedad o en medio de tormentas en el mar. Entonces parece que el tema principal de sus oraciones son ellos mismos. Pero, ¿qué hay de los asuntos de la gloria de Dios y del bien de las iglesias? ¿Cuánto tiempo han ocupado estas cosas en tu corazón mientras oras? ¿Has estado preocupado porque el Nombre de Dios no ha sido santificado en el mundo, porque el Reino de Dios no ha llegado o porque Su voluntad no se cumple? Si estos asuntos ocuparan tus oraciones, cuando estés en una tormenta en el mar recordarías la causa de las iglesias tanto como la tuya propia. La iglesia, de alguna manera, está también en el mar, sacudida de un lado a otro en medio de una gran tormenta. ¿Por qué, entonces, no oras con tanto fervor por el Reino de Cristo entre Sus iglesias como por ti mismo cuando estás en peligro?
Y además, las cosas espirituales deberían ser el tema principal de tus oraciones, ya que están más cercanas a la gloria de Dios. Aunque Dios obtiene gloria de otras cosas, las espirituales son las más cercanas a Su gloria. En estos días de oración, muchos piden liberación de peligros y paz exterior, y eso está bien. Pero las cosas espirituales son las más importantes, y por eso deberías derramar tu espíritu ante Dios de esta manera: “¡Oh, que pudiera acercar mi corazón a Dios, que pudiera tener la seguridad de Su amor! ¡Oh, que pudiera recibir el brillo de Su rostro! ¡Oh, que pudiera tener poder sobre tales y tales corrupciones!”
Y os ruego que observéis esto: las cosas espirituales pueden pedirse de manera absoluta, pero las cosas materiales deben pedirse de forma condicional. Puedo orar (sin necesidad de añadir ninguna condición) para que el Señor perdone mis pecados y me ayude contra mis corrupciones, etc. Pero cuando oro por la salud de mi cuerpo, debo orar: “Si es conforme a Tu voluntad, entonces restáurame la salud,” o la de mi esposo o esposa. Sin embargo, puedes orar: “Señor, convierte el alma de mi esposo o de mi esposa,” sin necesidad de incluir condición alguna. Cuando tus bienes en el mar están en peligro, al orar por ellos, debes incluir condiciones: “Señor, como Tú veas que es mejor para mí, así obra.” Esto demuestra la excelencia de las cosas espirituales sobre las materiales: ciertamente, las cosas espirituales son más deseables porque deben pedirse absolutamente, mientras que las otras se piden condicionalmente. Esto en cuanto al primer punto.
En segundo lugar, debemos orar por nuestro propio bien, y Dios nos da permiso para hacerlo, aunque surge una cuestión.
Pregunta. ¿Es pecaminoso orar por aflicciones, como algunas personas a veces están dispuestas a hacer?
Respuesta. A esto respondo: primero, considerado absolutamente, no debemos orar para que Dios nos aflija, porque la aflicción, en sí misma, es materialmente algo malo y un fruto de la maldición. Por lo tanto, no podemos (digo) orar absolutamente por ello. Pero hasta cierto punto, podemos orar por aflicciones de manera disyuntiva, condicional o comparativa.
De manera disyuntiva, así: “Señor, concédeme el uso santificado de tal misericordia, o permíteme prescindir de ella. Concédeme el uso santificado de mi enfermedad, o de lo contrario, que mi enfermedad continúe.” Así, puedes orar para que la enfermedad continúe.
De manera condicional, así: “Señor, si ves que mi corazón es tan vil y perverso que abusaré (por mi corrupción) de tales y tales misericordias, Señor, quítamelas y permíteme prescindir de ellas. Si ves que no hay otra forma de quebrantar este corazón orgulloso mío más que de esta manera, Señor, permite que ese sea el medio para quebrantarlo, si es según Tu voluntad y lo consideras el mejor camino.”
De manera comparativa, así: “Señor, prefiero cualquier aflicción antes que el pecado. Prefiero perder mis bienes antes que pecar contra Ti o apartarme de Ti. Cualquier cosa, Señor, antes que el pecado.” Así puedes orar por aflicciones, pero no absolutamente. No debes orar para que Dios te envíe aflicciones de manera absoluta porque no conoces tu corazón; puede ser que, si las aflicciones llegan, tu corazón sea tan terco bajo ellas como lo es ahora, ya que la aflicción, por sí sola, no tiene poder para hacernos ningún bien.
En cuanto al bien de los demás, Cristo nos enseña a orar diciendo: “Padre nuestro.”
Aquí surge una reprensión por la práctica perversa de algunos al maldecir, y luego una cuestión sobre ello.
Es una cosa malvada utilizar maldiciones, pero es aún más perverso desear el mal a otros mediante la oración. Sin embargo, ¿cuántos lo hacen? Aunque tal vez no lo consideren así, hablan a Dios y Le piden que traiga ciertos males sobre sus vecinos, e incluso a veces los padres sobre sus hijos. Esta es una práctica malvada. ¿Qué? ¿No es suficiente maldad desear que algo malo le suceda a tu hermano, que además te atreves a presumir que Dios sea instrumento de tu ira pecaminosa? ¿Que Dios debe ser un sirviente, por así decirlo, de tu furia y pasión? Esto es una abominación. Cualquiera de vosotros que haya sido culpable de esta falta de maldecir a otros—esposas, hijos, siervos o amigos—que el Señor os reprenda por este pecado. ¿Qué tan lejos estás de santificar el Nombre de Dios en la oración? En lugar de santificar Su Nombre santo, has llamado a Dios para que sea un sirviente de tu pasión, para que ayude a liberar tu furia. Oh, recordad esto, vosotros que habéis estado en el mar y, al enojaros porque las cosas no van como deseáis, habéis maldecido y deseado tales males sobre quienes os han irritado. Eso es una especie de oración, pero es una forma terrible de tomar el Nombre de Dios en vano, en el grado más alto. Ciertamente, Dios no considerará inocente a quien así tome Su Nombre en vano. Por lo tanto, humíllate por este pecado.
Objeción. Pero dirás: ¿No leemos en el libro de los Salmos que muchas veces el profeta David maldice a los enemigos de Dios y desea que les sobrevengan males?
Respuesta. A esto respondo: primero, los profetas y quienes escribieron los Salmos tenían un espíritu profético; y esos pasajes que lees en forma de maldiciones son más bien predicciones proféticas de males que vendrán, no imprecaciones maliciosas. Son más bien un anuncio de lo que ocurrirá en forma de profecía, que un deseo de lo que debería suceder.
En segundo lugar, si se trata de desear lo que debería suceder, respondo que aquellos que estaban dotados de un espíritu profético sabían quiénes eran los enemigos implacables de Dios y quiénes no. Por ejemplo, David oró contra Judas muchos siglos antes de que naciera; por un espíritu profético, sabía que él era el hijo de perdición. De hecho, si pudiéramos saber con certeza que una persona será eternamente rechazada por Dios, sería otra cuestión. Por ejemplo, en el tiempo de Juliano el Apóstata, debido a la abominable apostasía de este, la Iglesia, casi unánimemente, determinó que había cometido el pecado contra el Espíritu Santo y, sobre esa base, lo maldijeron. Ahora bien, digo que aquellos dotados de un espíritu extraordinario que sabían quiénes eran estas personas podían hacerlo. Pero esto no es un ejemplo para nosotros, que vivimos en un estado ordinario, para desear males y maldiciones sobre los demás. Sin embargo, hasta cierto punto, podemos actuar de esta manera hacia los enemigos de la Iglesia.
Primero, podemos maldecirlos disyuntivamente: "Señor, quítalos del camino o impídeles causar daño en la Iglesia." Segundo, podemos maldecirlos condicionalmente: "Señor, si ves que son implacables, y Tú los conoces, entonces que Tu ira y maldición los persigan. Señor, Tú ves el mal que están decididos a hacer y, por lo tanto, antes de que logren sus perversos designios, que Tu ira y maldición los alcancen." Así podemos actuar, pero no debemos maldecir absolutamente a nadie, aunque nos hayan causado mucho daño. Estamos llamados a bendecir. Ahora bien, en el celo por Dios, debemos tener cuidado de no actuar movidos por nuestra propia pasión, sino asegurarnos de que nuestro celo sea verdaderamente por la gloria de Dios. Podemos desear que las maldiciones de Dios persigan a aquellos que Él sabe que son implacables. Esto no es más que apelar a Dios, sin atribuir de forma definitiva estas maldiciones a ninguna persona específica que conozcamos, dejando en manos de Dios la ejecución de Su juicio. De esta manera, con celo por la gloria de Dios, podemos hacerlo, y estamos autorizados a ello por la segunda petición: "Venga Tu Reino." Pues esta petición, que nos manda orar por la venida del Reino de Jesús, también nos manda orar contra todos los medios que impiden su llegada. Cada vez que la Iglesia ora "Venga Tu Reino," o alguien ora esta petición, es como si dijera: "Oh Señor, enfréntate a todos los enemigos de Tu Reino. Si pertenecen a Tu elección, conviértelos; pero si no, confúndelos." Así vemos cómo debemos santificar el Nombre de Dios en la oración con respecto al contenido. Ahora bien, sobre la manera de orar, confieso que la mayoría de los puntos están ahí.
Primero, cuando venimos a la oración, debemos asegurarnos de orar con entendimiento. En 1 Corintios 14:15 se dice: “¿Qué, pues? Oraré con el espíritu, pero oraré también con el entendimiento.” Dios no ama el sacrificio de los necios; no debemos acudir a Dios balbuceando en oración, diciendo cosas que no comprendemos o multiplicando palabras sin propósito, sino que Dios requiere que quienes se acerquen a la oración lo hagan con entendimiento, ofreciendo a Dios un sacrificio racional, razonable y consciente. Dios es Espíritu, y debe ser adorado en espíritu y en verdad. Así como esto aplica a todos los demás deberes de adoración, especialmente aplica a la oración, para saber qué hacemos cuando oramos, y no pensar que podemos complacer a Dios con un simple sonido vacío. Ese es el primer punto.
El segundo aspecto en la manera de orar es entregar todas las facultades de nuestra alma en ella. Hablé de eso en relación con la adoración a Dios en general; ahora lo aplicaremos particularmente a la oración: entregar no solo nuestro entendimiento, sino también nuestras voluntades, pensamientos, afectos y fuerzas en la oración. En 2 Crónicas 20:3 se dice de Josafat que "se dispuso a buscar al Señor"; entregó todo su ser para buscar al Señor. Nosotros debemos entregar todo nuestro ser y no dividirnos en la oración. Este sería un argumento que, de hecho, podría ocupar todo un sermón al mostrar el mal que es el vagar de nuestros espíritus en la oración; debemos cuidarnos de la distracción de nuestros espíritus al escuchar la Palabra y al recibir los sacramentos, y así también en la oración. El pueblo de Dios se ve muy afectado por el vagar de sus pensamientos tanto en la Palabra como en el Sacramento, y es su gran carga, y debería ser así; pero nunca oigo más quejas sobre el vagar de sus espíritus que en el tiempo de oración. El pueblo de Dios está muy atormentado en sus espíritus con este mal; es muy penoso para ellos, y muchos lo llevan como una carga pesada todos sus días. La carga principal que pesa sobre sus espíritus es su distracción en las oraciones, de modo que si Dios les hablara como habló a Salomón y le dijera que pidiera lo que quisiera, realmente creo que hay muchos en esta congregación que ya tienen buena certeza del amor de Dios en Cristo; si no la tuvieran, esa sería la principal cosa que pedirían. Pero habiendo obtenido eso, si Dios hablara desde el cielo y dijera: "¿Qué os daré a vosotros?", si os preguntara en general, quizás pediríais algo por las iglesias; pero si fuera para vosotros mismos, presentaríais esta petición: "Oh Señor, que pueda ser librado de un espíritu distraído en los deberes sagrados, y especialmente en el deber de la oración, para que así pueda disfrutar de una comunión más santa contigo que la que jamás he disfrutado." Y considerarían esto una misericordia mayor que si Dios les diera ser reyes o reinas sobre todo el mundo. Si Dios pusiera estas dos cosas en la balanza, o poseer todo el mundo, o tener corazones más libres al acercarse a Dios en oración y ser liberados de aquello que tanto ha obstaculizado su comunión con Dios en la oración, despreciarían y desdeñarían el mundo en comparación con una misericordia como esta. Aunque los corazones carnales piensen poco de ello, aquellos que son siervos de Dios lo encuentran muy penoso; pero como el tiempo ha pasado, reservaré eso para hablar un poco más extensamente para ayudar a quienes están bajo esa carga.
Solo añadiré una cosa más ahora, y será dirigida a aquellos que son malvados y viles, que no solo tienen pensamientos vanos y errantes en la oración, sino que incluso durante el mismo acto de orar, muchas veces albergan pensamientos malvados e impíos. ¿Qué tan horribles son estos pensamientos? Pensamientos impuros, pensamientos de odio, tal vez incluso asesinos, y lo más abominable. Confieso que incluso aquellos que son piadosos pueden, en ocasiones, tener pensamientos blasfemos que se les lanzan, porque el Diablo nunca está más ocupado que en el momento de la oración; pero estos vienen más del Diablo que del flujo y la corrupción de sus propios corazones, lo cual tal vez podamos explicar más claramente después. Pero ahora me dirijo a aquellos cuyos pensamientos más malvados y abominables surgen del flujo y la corrupción de sus propios corazones, pensamientos que sus corazones aceptan incluso en la oración, y que pueden revolver en sus mentes como un niño que saborea un trozo de azúcar en la boca. Esta es la maldad de los corazones de muchos hombres y mujeres.
Toma nota de esto: todos esos pensamientos horribles, viles, impuros y codiciosos que has tenido durante la oración han sido para Dios como si los hubieras expresado con palabras. Los pensamientos para Dios son lo mismo que las palabras para los hombres, porque Dios es Espíritu, y el Espíritu se comunica con Dios en pensamientos de la misma manera que los hombres se comunican entre sí con palabras. Y piensa en la terrible culpa que recaería sobre ti si hubieras hablado cosas tan viles y malvadas a los hombres como las que a veces han estado en tu mente incluso mientras orabas a Dios. ¿Cómo reaccionaría la gente? ¿Cómo te escupirían en la cara y te echarían de su compañía? Nadie que tenga apariencia de piedad toleraría tu presencia. Y sin embargo, aquí está el problema: tus pensamientos no te perturban; te levantas de rodillas y sigues con tu día. Esto demuestra que tienes una conciencia cauterizada, una conciencia insensible que puede albergar pensamientos tan viles en cualquier momento sin que tu espíritu se aflija ni te sientas abrumado por la vergüenza y la confusión, como si te hubiera ocurrido el mayor de los males. Por lo tanto, ten cuidado con esto.